Tráfico de esclavos

A inicios del siglo XVI llegaron a América los primeros esclavos de África, que eran transportados por buques españoles y portugueses, iniciando así un negocio sumamente redituable. Abolido en 1807 por ingleses y estadounidenses, el tráfico de esclavos africanos se siguió extendiendo de forma clandestina hasta finales del siglo XIX; se calcula que trasladó a unos doce millones de personas. El llamado “comercio triangular” consistía en navíos que se embarcaban desde Europa, hacían escala en África para posteriormente partir a los Estados Unidos, Brasil o las Antillas inglesas, españolas y francesas, donde adquirían productos que llevaban posteriormente a Europa.

La imagen generalizada del europeo que se hacía inmensamente rico (como muchos lo eran) con los esclavos que traficaban, ha opacado la figura de varios reyes africanos que contribuyeron considerablemente a la trata humana y que se enriquecieron con ella. Tal es el caso de “el rey negrero de Dahomey” (en el actual Benín) que durante el siglo XVIII bajo los reyes Tegbesu, Kpengla y Agonglo surtió de muchos esclavos a los negreros europeos de Xweda (actual Benín). Los conseguía de prisioneros de guerra, esclavos condenados por deudas, ladrones, asesinos y quien cometía algún delito. Fue tan fructífero este negocio que para cuando gobernaba Kpengla (1774-1789) la trata era la principal actividad económica del reino.