Pocahontas

Pocahontas nació en 1595 con el nombre de Matoaka, se le apodó Pokahantesú, que significa “se divierte con cualquier cosa”. Hija preferida de Wahunsanocock jefe indio de los Powhatan, tribu asentada en lo que hoy es Virginia Y Maryland y que vivían de los cultivos de maíz y del tabaco, así como de la caza, la pesca y la recolección. En 1607 los Powhatan alteraron su vida con la llegada a la bahía de Chesapeake de los colonos ingleses, quienes fundaron Jamestown.  Esta colonia de inicio sufrió porque la escasez, las epidemias y el hambre (al ser una zona pantanosa) hacían que dependieran de los indios y de los envíos de Londres.

De inicio la relación entre los colonos y los Powhatan era de beneficio mutuo ya que los primeros recibieron terrenos sin derecho a propiedad y como usufructo temporal, y los segundos obtenían hachas, metal y cuchillos. Sin embargo los colonos se incrementaron y exigieron tierras “por derecho de descubrimiento” porque querían zonas al interior.

Cuando los ingleses llegaron Pocahontas tenía 12 años, y su relación con los colonos se conocen por las fuentes inglesas que dicen que visitaba constantemente la colonia, siendo una de esas visitas donde se construyó la leyenda con el capitán John Smith.

Capturado por un jefe menor Powhatan cuando se dirigía a una expedición que buscaba comida, fue conducido a la capital de la tribu y cuando lo iban a ejecutar, Pocahontas se interpuso y según palabras de Smith “se adelantó y puso su cabeza sobre la mía para salvarme”. Es aquí donde entra la leyenda, ya que para muchos estudiosos esta historia proviene de la imaginación de Smith; otros sugieren que el capitán entendió como una ejecución lo que en realidad era un ritual de “adopción” por parte de los Powhatan para convertirlo en vasallo. Ésta última versión tiene lógica ya que a los Powhatan la amistad de Smith les servía para sostener buenas relaciones con la colonia y evitar un conflicto que era poco favorable para ellos debido a que el armamento inglés era más letal. Sin embargo las relaciones se tensaron y después de varios conflictos un tanto menores estalló la guerra en 1611.

Pocahontas fue víctima de este conflicto ya que en 1613 fue capturada a traición por Samuel Argall mientras visitaba una tribu aliada. Fue llevada a Jamestown para ser usada como moneda de cambio por prisioneros ingleses. Su estancia fue bastante buena ya que no solo perfeccionó su inglés, también se convirtió al cristianismo y se bautizó con el nombre de Rebeca, llegándose a casar con John Rolfe el 5 de abril de 1614, hecho que permitió rebajar las tensiones entre los bandos y firmar la paz.

Para 1616 Pocahontas ya era madre de un niño llamado Thomas y viajó junto con su esposo a Inglaterra para ser presentada a la corte y mostrar el éxito de la colonización, ésta que mostraba como una “salvaje” podía convertirse al cristianismo y hasta casarse con un inglés. Durante su estancia se reencontró con Smith, suceso que a muchos ha hecho suponer que hubo un romance entre ambos, cosa muy improbable.

Pocahontas murió en marzo de 1617 víctima posiblemente de viruela, disentería o tuberculosis, cuando preparaban el regreso a Virginia. Su hijo fue educado en Inglaterra y en 1640 regresó a América donde se hizo de una gran fortuna. Su pueblo libró dos guerras más contra los ingleses en 1621-23 y 1644-46 donde prácticamente fueron acabados.