José Bonaparte, hermano mayor de
Napoleón, nació en 1768 en Córcega. Cuando la familia se trasladó a Provenza en 1790,
José comenzó a realizar misiones para el gobierno republicano. En 1794 se casó
con Julia Clary en Marsella, quien le dio dos hijas, Zenaida (1801) y Carlota
(1802). Estaba en París como diputado cuando su hermano se proclamó Emperador y
al no tener descendencia Napoleón la línea sucesoria recaía en José. Las
sesiones de Bayona (1808) es uno de los hechos históricos más vergonzosos de España donde Carlos IV y su hijo Fernando
VII abdican, para conservar su vida, a favor de José Bonaparte. En mayo de 1808
es coronado rey de España, jurando la Constitución en julio de ese mismo año. Durante
su gobierno suprimió todo tipo de derechos feudales, las órdenes religiosas y
el Consejo de Castilla (centro del poder después del rey), el Santo Oficio,
realizó reformas urbanísticas en Madrid y regularizó la deuda pública.
Sin embargo, pese a sus buenas
obras y de avanzada para el país, nunca dejó de ser un usurpador para los
españoles, quienes lo llamaban peyorativamente “Pepe botella” pese a ser prácticamente
abstemio. Cuando la llamada “guerra de independencia” española avanzaba, le
obligó a abandonar el trono en 1813. Después
de la abdicación de Napoleón se trasladó a Nueva York con el título de conde
Surville, pasando en 1832 a Inglaterra para finalmente recibir del duque de
Toscana permiso para radicar en Florencia, donde murió en 1844.
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